Sinds 2008 roei ik jaarlijks een week in het buitenland met een groepje van mijn oude roeivereniging Wetterwille uit Leeuwarden. We hebben geroeid op rivieren als de Wezer, de Elbe, de Theems, de Mayenne, de Doubs, maar ook op het meer van Geneve, het Vierwoudstedenmeer en de Plönersee. Dit jaar vertrokken we met twee wherries achter ons gehuurde busje met 8 roeiers naar Engeland om te gaan roeien op het Oxford Canal en in het nationaal park de Broads, ten oosten van Londen. Via Hoek van Holland naar Harwich en vervolgens door naar Oxford. Zaterdag tussen de regenbuien door de boten afgeladen en opgeriggerd bij één van de roeiverenigingen aan de Theems. Gelukkig werd het om een uur of drie droog, zodat we droog met al onze bagage naar ons overnachtingsadres konden roeien. Ondertussen brachten twee medereizigers 
het busje en de aanhanger naar ons eindadres voor de eerste helft van de tocht, in Rugby. Via de sluis kwamen we op het Oxford Canal en na een korte tocht konden we de boten dichtbij ons overnachtingsadres achterlaten en een pub opzoeken voor een maaltijd en een goed glas.
Zondagochtend vertrokken we bijtijds voor een tocht van 27 kilometer en 12 sluizen. Met onze wherries met bagage, zijn we in dit roeiland toch een bezienswaardigheid. Op het Oxford Canal varen vooral narrowboats. Bij de sluizen moeten we soms wel even wachten, voordat we onszelf kunnen schutten. Het schutten is allemaal doe-het-zelfwerk, daardoor kom je wel vaak aan de praat met de andere kanaal-/sluisgebruikers. In vier dagen roeien we zo’n 100 kilometer en “nemen” we 41 sluizen. Soms zijn het sluiscomplexen waar je in korte tijd via 5 of meer sluizen 15 meter omhoog of naar beneden gaat. Soms kan je een flink stuk roeien voor je bij de volgende sluis komt. Onderweg drinken en eten we onze meegebrachte koffie en lunch. Tegen het eind van de middag leggen we onze boten aan bij een veilige plek (soms is dat even zoeken) en gaan we naar ons overnachtingsadres. Het was in dit gebied niet altijd makkelijk om overnachtingsadressen dichtbij het water te vinden, dus we hebben ook weleens een taxi genomen om met onze bagage van en naar de boot te komen.
Woensdag in de loop van de middag arriveren we in Rugby. Na het vinden van een geschikte plek om de boten uit het water te halen, laden we de boten op en vertrekken we naar de Broads, 225 kilometer naar het oosten, richting Norwich. Onze B&B ligt een kilometer van de plek waar we de boten donderdag te water kunnen laten. De Broads is een gebied dat het midden houdt tussen het Lauwersmeer en de Biesbosch. Er lopen een aantal rivieren door en er is wat getijdewerking, hoewel wij daar niet zoveel van gemerkt hebben. Het is een populair gebied voor watertoerisme en er zijn dan ook veel (huur-)boten op het water. Gelukkig is het water op veel plekken breed, maar soms is het ook filevaren. Twee dagen hebben we dit prachtige gebied doorkruist, maar vrijdag aan het eind van de middag moesten de boten toch weer uit water, schoongemaakt, opgeladen en terug naar de ferry in Harwich. Een prachtige week met alleen de eerste dag wat regen en verder een prachtig landschap, heerlijk roeiweer, veel sportiviteit en gezelligheid.
Door de jaren heen hebben we aardig wat ervaring opgebouwd met het zoeken naar geschikte roeigebieden. Het zoeken naar en boeken van overnachtingsadressen die niet te ver van het water liggen, maar ook zodanig dat de trajecten niet te lang of te kort worden. Zorgen dat er onderweg voldoende proviand aanwezig is, maar ook zoeken naar een restaurantje, pub of andere eetgelegenheid. Daarnaast ook kijken of er permits nodig zijn, zoals voor de Theems en het Oxford Canal. Degene het dit jaar geregeld heeft, heeft wel wat moeten zuchten voor ze het bureaucratische circus door was en de permits had. Kortom d’r moet wel wat gebeuren voordat we het water op kunnen, maar het is meer dan de moeite waard!
Kijk hier voor de grotere foto's.
Herman Schokker